Etude du boulier en classe à partir de la question de son fonctionnement. Le lien entre les techniques habituelles de calcul et celles qui sont disponibles avec le boulier est développé. Le but est de comprendre pourquoi un tel objet est efficace pour faire des calculs. D'autres instruments à calculer, à mesurer, à tracer ou des jeux sont aussi des supports adéquats. Ils sont définis comme objets mathématiques.