L'auteur livre une analyse sociologique du secteur du traval protégé. Il éclaire le fonctionnement des COTOREP. L'étude des établissements de travail protégé lui permet d'expliquer les tensions entre conceptions économiques et éducatives. Cet ouvrage rend compréhensible le paradoxe : aux personnes qui possèdent une 'employabilité naturelle limitée', la société demande de participer à l'effort productif par l'intermédiaire de dispositifs spécifiques d'insertion dont les modalités de fonctionnement les contraignent à pratiquer la ségrégation. Le discours de la nécessaire inclusion des handicapés recouvrent en fait les pratiques fonctionnelles de l'exclusion.