Le professionnalisme implique réflexion et travail sur soi, ainsi qu'une capacité à se positionner par rapport à la question sociale. Les références anthropologiques et sociétales pointées par l'auteur permettent de comprendre ce qui se passe en situation entre la personne et le professionnel, d'articuler les interactions entre la problématique de l'usager et le fonctionnement institutionnel, d'éclairer les confusions. A partir de ce constat, l'auteur propose d'examiner quelques savoir-faire au secteur social et médico-social, en développant l'idée que la technicité des professionnels consiste à mettre des théories au service de la singularité des personnes accompagnées, et de montrer qu'ils sont capables de mettre en oeuvre des dispositifs d'action élaborés à partir des problèmes qu'ils ont à traiter, donc de leur propre exercice professionnel.