La question n'est pas neuve. Depuis plus d'un demi-siècle, accompagnant la massification des enseignements secondaire et supérieur ainsi que l'explosion du nombre des enseignants, elle ne cesse de tarauder équipes éducatives, parents d'élèves, élus locaux et experts du système éducatif. À partir des années 1980, l'apparition des « ressources humaines » dans l'entreprise, la diversification et la complexification croissante des métiers liés à l'enseignement, le développement des évaluations et des comparaisons internationales en ont accru l'acuité. Posée en ces termes à l'occasion du colloque de l'AFAE intitulé « Politique(s) de l'éducation : des idéologies au pragmatisme ? » (Lyon, 2018), dans le cadre d'un atelier, elle a été plébiscitée par les participants. Elle est ainsi devenue tout naturellement, un an plus tard, le thème du 41e colloque de l'AFAE (Rouen, 2019) et, aujourd'hui, de ce numéro d'Administration & éducation qui en prolonge la réflexion.