Que se passe-t-il dans le cerveau d'un enfant à l'instant qui précède une bonne réponse ou une erreur ? L'auteur élabore une théorie nouvelle pour décrire l'apprentissage. A l'aide de l'apport conjugué de la psychologie et de l'imagerie cérébrale, il a isolé une fonction essentielle du cerveau : la résistance cognitive. C'est la capacité du cerveau à inhiber les automatismes de pensée pour nous permettre de réfléchir. Apprendre à résister aux conflits intracérébraux est important pour le développement cognitif. L'esprit critique présuppose, psychologiquement, d'inhiber (résister à) l'heuristique trop rapide pour activer l'algorithme plus lent de validité logique.