L'auteur analyse les controverses et polémiques autour de l'autisme, entre les revendications des mouvements associatifs les plus médiatisés et les besoins des familles de milieux plus modestes. Elle se base notamment sur l'exemple de la pratique du packing pour montrer le décalage entre les connaissances scientifiques stabilisées et les informations tronquées relevant du marketing ou d'intérêts particuliers. Elle signale des orientations sociétales et politiques plus générales, comme l'envahissement des secteurs de la santé et du médico-social par les outils du management qui prônent une standardisation des pratiques, des méthodes et des recherches.