L'auteur a élaboré une théorie nouvelle pour décrire l'apprentissage. A l'aide de l'apport conjugué de la psychologie et de l'imagerie cérébrale, il a isolé une fonction essentielle du cerveau : la résistance cognitive. C'est la capacité du cerveau à inhiber les automatismes de pensée pour nous permettre de réfléchir. Apprendre à résister aux conflits intracérébraux est important pour le développement cognitif. L'esprit critique présuppose, psychologiquement, d'inhiber (résister à) l'heuristique trop rapide pour activer l'algorithme plus lent de validité logique. Cette capacité de contrôle inhibiteur n'est pas assez entraînée chez l'enfant, ce qui explique les illogismes ui persistent chez l'adulte.