La prise en charge des affections de longue durée appartient autant aux patients qu'aux médecins, alors que dans le cas d'une maladie aiguë les soignants assurent entièrement la conduite du traitement. La gestion d'une maladie au long court est une contrainte quotidienne pour les patients. Exemple d'une maladie chronique : le diabète. Il s'agit pour le personnel soignant de découvrir d'autres manières d'écouter, d'observer de raisonner et d'accompagner. Le patient est un acteur essentiel dans les soins et le revendique. Il s'agit de promouvoir la santé des personnes, de maintenir ou d'améliorer la qualité de vie. Il est donc nécessaire de faire un travail d'accompagnement, établir un partenariat entre le patient et les soignants.