Paroles, textes, signaux, images, symboles, gestes, formes, couleurs et odeurs : tout ce qui nous entoure, ou presque, peut devenir, qu'on l'ait voulu ou non, porteur de signification. Regarder le monde comme peuplé de signes et non de choses : tel est l'objet de l'aventure sémiotique, projetée il y a un siècle, mais entreprise il y a trente ans à peine. Dans ce dossier Jean-Marie Klinkenberg explique que les signes n'ont pas tous les mêmes moeurs : ils entretiennent avec les choses et les idées des rapports proches ou lointains, abstraits ou concrets. Puis Martine Joly analyse le fait qu'une photographie peut signifier plus qu'elle ne montre. Jusqu'où avons-nous le droit d'interroger les signes, de les faire parler ? Enfin Jean Caron estime que la capacité de lire les signes, qu'elle soit ou non le propre de l'homme, repose sur un mystère encore profond : comment leur attribuons-nous un sens ? C'est l'objet de la psycholinguistique que d'en chercher les mécanismes.