La détention des mineurs fait depuis longtemps l'objet de textes internationaux qui tentent d'en limiter l'usage. La privation de liberté doit non seulement être en conformité avec la loi, elle doit être aussi une "mesure de dernier ressort et être d'une durée aussi brève que possible". A l'heure où la polémique fait rage autour de la question "quelle justice pour les mineurs ?", l'auteur dresse un constat des pratiques existantes.