L'auteur propose de faire le point sur les établissements pénitentiaires pour mineurs (EPM) quatre ans après leur création, abordant la question de leur place dans le système judiciaire français, de la mise en oeuvre des sanctions pénales, des conditions de vie des jeunes détenus. Il s'appuie pour ce faire sur l'exemple de l'établissement de Quiévrechain (Nord).