A mesure que la démocratie, comme forme de socialisation, s'installe et se conforte, le mot d'élite(s) se banalise, en même temps que les élites consituent une préocupation d'analyses et de recherches. Ce numéro a pour seule ambition, très limitée pour un sujet aussi vaste et sans doute aussi riche, de préciser le cadre des usages récents de la notion d'élite. Or, deux champs peuvent être distingués, qui viennent donner sens et enjeux à l'importance que prend aujourd'hui la notion d'élite dans un contexte de modernité démocratique. Le premier tient à l'excellence scolaire. Le second concerne les élites sociales, et les analyses renouvelées depuis la fin des années quatre-vingt, de la situation de la grande bourgeoisie. [Résumé d'éditeur]