L'auteur se livre à une étude épidémiologique de la baisse de performance en calcul des écoliers français. Un des facteurs explicatifs possibles est le changement à partir de 1987 dans la manière d'enseigner les nombres, en s'y prenant comme au États-Unis. L'auteur avance une solution renouer avec la culture pédagogique de l'apprentissage du calcul que les enseignants francophones ont façonnée à partir des années 1920, sous l'influence d'un courant pédagogique celui de l'Education nouvelle.